“Se läpimurto on vähän niin kun nyt tai ei koskaan”
Niilo Kujasalo, 20, odottaa tulevaa kautta innolla. Edellinen kausi suurseura HJK:n väreissä oli pettymys. Vuosi kului katsomossa, penkillä sekä sairastuvalla. Nyt nuori jalkapalloilija pyrkii pääsemään suurempaan vastuuseen Ahvenanmaalla IFK Mariehamnissa.
HJK:n viime kausi oli kaoottinen. “Sirkus”, kuten Kujasalo itse sanoo. Talvella valmentajaksi palkattiin Ferran Sibila, ilman ainuttakaan kautta miesten joukkueen päävalmentajana. Myöhemmin ilmeni, ettei Sibilalla ollut edes UEFA:n lisenssejä päävalmentajana toimimiseen. Päädyttiin hätäiseen ratkaisuun, jossa Ossi Virta nostettiin virallisesti päävalmentajaksi, kun Sibila jäi ainakin papereissa vain apuvalmentajaksi, johon espanjalaisen luvat riittivät.
“Ei siinä tiennyt, keneltä ois pitänyt kysyä”, kuvailee Kujasalo alkukauden menoa. Lopulta huonot tulokset johtivat Sibilan lähtöön. HJK joutui häntä koipien välissä pyytämään viime kauden päävalmentajaa Toni Korkeakunnasta palaamaan tehtäväänsä.
Läpimurto jäi viime kaudella kaaoksen keskellä haaveeksi. Korkeakunnas toi omia hankintojaan kesällä sisään joukkueeseen. Kilpailu oli jo sitä ennen kovaa. HJK:ssa on vaikea murtautua läpi. Lopulta toiveet peliajasta murskasivat kuitenkin ennen kaikkea loukkaantumiset. Jo alkukaudesta Kujasalon jalkapöydässä havaittiin pieni murtuma, joka vei miehen pelikentiltä kuukausiksi. Toivuttuaan Kujasalo pääsi muutaman kerran kokoonpanoon mukaan ja odotti jo innolla Veikkausliiga-debyyttiä.
Debyytti ei kuitenkaan koskaan tullut. Juuri kun kausi alkoi näyttää valoisammalta, tuli taas uusi rasitusvamma. Kausi oli Kujasalon osalta käytännössä paketissa. Kuntoutumisten keskellä vastuuta kertyi lähinnä reservijoukkue Klubi 04:n riveissä ykkösessä.
Kauden lopussa Kujasalon sopimus oli katkolla. Kun IFK Mariehamn tiedusteli pelurin kiinnostusta, ei Kujasalo miettinyt kahta kertaa. Ahvenanmaalla oli tarjolla uusi kokemus, rauhallinen ympäristö kehittyä sekä ennen kaikkea paljon vastuuta.
Muutos Kujasalon elämässä on iso. Satojen tuhansien Helsinki vaihtuu kaikesta kaukaiseen muutaman tuhannen asukkaan Maarianhaminaan. Ahvenanmaalla valtaosa väestöstä puhuu äidinkielenään ruotsia. Niilolla ruotsinkieli ei taitu ainakaan vielä oman nimen kertomista pidemmälle.
Muutto muualle ei ole kuitenkaan Kujasalolle täysin uutta. Kauden 2023 hän vietti Kokkolassa KPV:n riveissä. Kujasalolle Kokkola oli erinomainen kokemus. “Siellä kasvoi ihan älyttömästi pelaajana ja ihmisenä”, Kujasalo kertoo.
“Se oli myös ensimmäinen kerta, kun tuntui, että tämä voisi olla ammatti”, Kujasalo sanoo Kokkolan lainakomennuksesta. Helsinkiin jäivät kaverit, perhe ja oikeastaan kaikki, mikä oli ennen ollut elämässä tärkeää. Jalkapallo kiilasi edelle. Lopulta Kujasalo sopeutui nopeasti ja viihtyi hyvin. Kokkolan aurinkoinen kesä jäi lämpimänä muistona mieleen.
KPV:ssa Kujasalo nautti auringon lisäksi suuresta vastuusta ollessaan koko kauden joukkueen avainpelaajia. Nyt tavoitteena olisi löytää samanlaista roolia tasoa korkeammalta Mariehamnin vihreissä. Intohimo palaa Kujasalon silmissä, kun hän puhuu ensi kaudesta. “Kyllä mä oon ihan hiton nälkäinen”, hän sanoo.
Ahvenanmaalla suurempi rooli on varmasti helpompi saavuttaa. Kun HJK:ssa jokaisen kauden minimitavoite on mestaruus, Mariehamn on paininut viime kaudet Veikkausliigan pohjakahinoissa. Kujasalo katsoo kuitenkin kohti ensi kautta valoisasti. Hän uskoo, että IFK on kaukana putoamispaikoista ensi syksyn lopussa.
Odotukset omalle kaudelle ovat myös suuret. Unelma jalkapallosta ammattina on pyörinyt päässä jo taaperosta lähtien. Oikeastaan mikään muu ura ei ole edes näyttäytynyt vaihtoehtona. Nyt odotukset olisi aika lunastaa. Kujasalo tietää itsekin, ettei armonaikaa ole loputtomasti jäljellä. “En tiedä, kuinka pitkään itseään voi enää kutsua nuoreksi pelaajaksi”, Kujasalo sanoo. Viime kauden pettymys ei saa toistua.
Paineet tappavat usein uran. Kujasalo ei kuitenkaan huolehdi turhaan. Hän on ollut mielestään aina luonteeltaan vähän rämäpää. Uuteen hyppääminen ei pelota. Hän sanoo, ettei koskaan ole jaksanut huolehtia turhaan. Kujasalo puhuu huolettomasti tulevasta muutoksesta: “Sinne vaan. Kyllä mä pärjään.”
Välihuuto 
Jätä kommentti